陶桓公①有云：“大禹惜寸阴②，吾辈当惜分阴。”古人用心之勤如此。韩文公③云：“业精于勤而荒于嬉④。”凡事皆然，不仅读书。而读书更要勤苦，何也？百工技艺及医学、农学，均是一件事，道理尚易通晓。至吾儒读书，天地民物⑤，莫非己任；宇宙古今事理，均需融澈⑥于心，然后施为⑦有本⑧。人生读书之日最是难得，尔等有成与否，就在此数年上见分晓。若仍如从前悠忽⑨过日，再数年依然故我，还能冒读书名色⑩、充读书人否？思之，思之。

陶侃曾经说：“大禹珍惜每一寸光阴，我们应当珍惜每一分光阴。”古人尚且如此勤勉，我们是不是该向他们学习呢？韩愈说：“学业由于勤奋而专精，由于玩乐而荒废。”世界上所有事情都是这个道理，不单单是指读书。但是，读书要更加勤奋刻苦，为什么呢？因为百工技艺，以及医学、农学，都是只需做好一件事情，道理相对浅显容易明白。至于我们儒生读书，天地、百姓、万物，无一不与自己息息相关，都是要担当的责任；时间、空间、过去、未来的发展规律，都要在心中融会贯通，然后施展作为才有根据。人一生中静心读书的日子是最宝贵的，因此值得好好珍惜。你们今后能不能有所成就，就在这些年可以见分晓。如果你们还像从前那样闲游晃荡荒废时日，往后还好意思继续冒充读书人吗？你们应当好好想想。陶桓公：陶侃，东晋时期名将。历任县吏、郡守、刺史，官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，封长沙郡公。去世后获赠大司马，谥号桓。其曾孙为著名田园诗人陶渊明。寸阴：日影移动一寸的时间，比喻非常短的时间。韩文公：韩愈，字退之。唐河南河阳（今河南孟州）人。自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家、政治家。嬉：游戏，玩耍。天地民物：天地、百姓、万物。蔡邕《陈太丘碑》：“神化著于民物，形表图于丹青。”张载《横渠语录》：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”民物，指人民万物。融澈：融通透彻而明晰。施为：施展作为。韩愈《爱直赠李君房别》：“南阳公举措施为不失其宜。”本：根据，依凭。悠忽：轻忽游荡以度日。比喻虚耗光阴不自振作。名色：名目，名称。

青少年时期的求学者总会想两个问题：为什么要读书？为什么要这么勤苦地读书？如果想通了这两个问题，立志求学也就有了方向。左宗棠告诉孝威：读书不是为了科名、好听、孝顺父母，而是为将来实现自己的抱负打下坚实的基础。这个抱负就是“天地民物，莫非己任”，这是对著名的“横渠（张载）四句”——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”——的化用。为了实现这种以天下为己任的担当，就必须“宇宙古今事理，均需融澈于心”，不然立身行事就没有根基。

这种胸怀，是儒家推崇的境界，要做到很难。虽然不一定能够实现，但读书人必须以此为目的，才能跳出“小我”的狭隘，才能志存高远，才能挖掘潜力，才会避免成为“两耳不闻窗外事”的“书呆子”，读书苦学才会有源源不绝的动力。所以读书比只精一业的百工技艺都要难，需要比学技艺的人更勤苦。人生事业的根基就是在青少年求学时期奠定的，不珍惜这段短暂的黄金岁月，要实现抱负就是空谈，所以必须珍惜寸阴。这些道理，对帮助莘莘学子树立正确的读书目的和读书态度，是很有价值的。

孝威气质轻浮①，心思不能沉下，年逾成童②而童心未化，视听言动，无非一种轻扬浮躁之气。屡经谕责，毫不知改。孝宽气质昏惰，外蠢内傲，又贪嬉戏，毫无一点好处可取。开卷便昏昏欲睡，全不提醒振作。一至偷闲玩耍，便觉分外精神。年已十四，而诗文不知何物，字画又丑劣不堪。见人好处不知自愧，真不知将来作何等人物。我在家时常训督，未见悛改③。今我出门，想起尔等顽钝不成材料光景，心中片刻不能放下。尔等如有人心④，想尔父此等苦心，亦知自愧自恨，求痛改前非以慰我否？

亲朋中子弟佳者颇少。我不在家，尔等在塾读书，不必应酬交接。外受傅训，入奉母仪⑤可也。

孝威言行举止不庄重，心思不能集中，年龄已经超过十五岁了还童心不改。所看、所听、所说和所做无不充斥着一种轻浮躁动的气质。我多次告知和责备，但一点也没有改正。孝宽言行举行昏昧怠惰，外表愚蠢而内心傲慢，又贪玩，毫无可取之处。每次打开书本，便提不起精神，昏昏欲睡。一到玩耍的时候，就精神百倍。现在已经十四岁了，连诗文是什么都不知道，写字的笔画又十分拙劣。看到别人好的方面不感到惭愧，真不知道将来会成为什么样的人。我以前在家的时候，常常督促训导你们，也没见你们有丝毫悔改。现如今出门在外，一想起你们愚笨不成才的种种样子，心里一刻也放不下。如果你们还有良心，想到父亲这样的良苦用心，会知道惭愧悔恨，然后痛下决心改过自新以告慰父亲我吗？

亲朋好友当中优秀的子弟不多。我不在家，你们在私塾读书，不要去应酬交游。在外面遵循老师的训导，回家听你们母亲的话，也就可以了。轻浮：言行举止轻佻，不庄重。成童：古代指年纪稍长的儿童，这里指十五岁以上的青少年。悛（quān）改：改过自新。悛，悔改。人心：良心。母仪：作为人母的典范。

左宗棠这一次斥责，不留情面，用词严苛，也许有矫枉必须过正的想法，亦是“爱之深，责之切”的注解。今人教育孩子，多采用鼓励教育，信奉释放孩子天性的教育观，哪怕稍微对孩子严厉一点，都会认为有“伤害”与“虐待”之嫌。不过，也不能一味鼓励，如果面对屡教不改的情况，还是可以适当采用严厉批评的方法，但不宜多用，须把握时机适可而止，管理好自己的情绪。严厉之后还要观察反应，避免产生逆反心理，最好还是动之以情、晓之以理，尽量多用春风化雨的方法。

读书用功，最要专一无间断。今年以我北行之故，亲朋子侄来家送我；先生又以送考耽误工课，闻二月初三、四始能上馆①，所谓“一年之计在于春”者又去月余矣。若夏秋有科考，则忙忙碌碌又过一年，如何是好？今特谕尔：自二月初一日起，将每日工课按月各写一小本寄京一次，便我查阅。如先生是日未在馆，亦即注明，使我知之。屋前街道、屋后菜园，不准擅出行走。如奉母命外出，亦须速出速归。出必告，反②必面，断不可任意往来。