夏四月，进军临河，使史涣、曹仁渡河击之。固使杨故长史薛洪、河内太守缪尚留守，自将兵北迎绍求救，与涣、仁相遇犬城。交战，大破之，斩固。公遂济河，围射犬。洪、尚率众降，封为列侯，还军敖仓。以魏种为河内太守，属以河北事。

初，公举种孝廉。兖州叛，公曰：“唯魏种且不弃孤也。”及闻种走，公怒曰：“种不南走越、北走胡，不置汝也！”既下射犬，生禽种，公曰：“唯其才也！”释其缚而用之。

是时袁绍既并公孙瓒，兼四州之地，众十余万，将进军攻许，诸将以为不可敌，公曰：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”秋八月，公进军黎阳，使臧霸等入青州破齐、北海、东安，留于禁屯河上。九月，公还许，分兵守官渡。冬十一月，张绣率众降，封列侯。十二月，公军官渡。

袁术自败于陈，稍困，袁谭自青州遣迎之。术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。会术病死。程昱、郭嘉闻公遣备，言于公曰：“刘备不可纵。”公悔，追之不及。备之未东也，阴与董承等谋反，至下邳，遂杀徐州刺史车冑，举兵屯沛。遣刘岱、王忠击之，不克。 []

庐江太守刘勋率众降，封为列侯。

夏季四月，曹公进军到达黄河边，派遣史涣、曹仁渡河攻打眭固。眭固派张杨原来的长史薛洪、河内太守缪尚留守，自己带兵北行迎请袁绍，向他求救，与史涣、曹仁在犬城相遇。两军交战，曹军大败眭军，杀了眭固。曹公就渡过黄河，包围射犬。薛洪、缪尚率领部众投降，被封为列侯，曹军返回敖仓。任命魏种为河内太守，把黄河以北的事务托付给他。

当初，曹公推荐魏种为孝廉。兖州反叛，曹公说只有魏种不会背弃我。”等到听说魏种逃跑，曹公生气地说魏种只要不是南逃到越、北逃到胡，我就不会饶恕你！”不久攻下射犬，活捉了魏种，曹公说因为他是个人才啊！”就解开捆绑他的绳索而任用了他。

这时袁绍已经兼并了公孙瓒，同时占有幽、冀、青、并四州之地，部众十多万人，打算进军攻打许都。将领们认为不可抵挡，曹公说我了解袁绍的为人，志向大而才智小，外表严厉而内心怯懦，嫉妒刻薄而缺乏威力，兵多而部署不当，将领骄横而政令不统一，土地虽广，粮食虽多，正好作为对我的奉献。”秋季八月，曹公向黎阳进军，派臧霸等人进军青州攻破齐、北海、东安，留下于禁驻防在黄河一线。九月，曹公回到许都，分出部分兵力驻守官渡。冬季十一月，张绣率领部众投降，被封为列侯。十二月，曹公驻军官渡。

袁术自从在陈国被打败后，处境日趋困窘，袁谭从青州派人来迎接他。袁术想从下邳北上，曹公派刘备、朱灵拦截。恰巧遇上袁术病死了。程昱、郭嘉听说曹公派走了刘备，对曹公说：“不可放走刘备。”曹公后悔了，派人追赶没有追上。当刘备还没有东去的时候，曾暗中与董承等人谋划反叛，到达下邳，就杀了徐州刺史车胄，将全军驻扎在沛县。曹庐江太守刘勋率领部众投降，被封为列侯。