喷水人都有好奇心,于是凡事总想探个究竟。在公共环境中,叫考察探究,而如果进入私家领域,就不甚合法,叫窥探隐私。
鬼是不是有隐私呢?是不是也反感于窥探,进而对于窥探的人进行惩罚呢?这篇小说就是反映这方面的恐怖故事。当然,宋琬的母亲也比较冤,因为站在她的立场,她有权在“所僦第”了解所发生的一切。
小说对那个老妪——女鬼描写得活灵活现,耸异吓人,尤其借助于形象贴切的比喻,让人如闻如见:写其喷水“如缝工之喷衣者”,其长相“白发如帚”,走起路来“竦急作鹤步”,由于动作夸张,行为诡异,在寂静的暗夜,又是白发,又是喷水,给人的印象非常深刻。小说的叙述也颇有层次:先是听到声音,“闻院内扑扑有声”;接着是丫鬟看,“穴窗窥视”;最后是太夫人和丫鬟“俱观之”,终于引来大祸。
与蒲松龄同时的王渔洋在看了此篇故事后,认为事情不足信,说:“玉叔襁褓失恃,此事恐属传闻之讹。”大概是忽视了小说和历史的区别。
莱阳宋玉叔先生为部曹时 [1] ,所僦第甚荒落 [2] 。一夜,二婢奉太夫人宿厅上 [3] ,闻院内扑扑有声,如缝工之喷衣者。太夫人促婢起,穴窗窥视 [4] ,见一老妪 [5] ,短身驼背,白发如帚,冠一髻,长二尺许,周院环走,竦急作鹤步 [6] ,行且喷,水出不穷。婢愕返白。太夫人亦惊起,两婢扶窗下聚观之。妪忽逼窗,直喷棂内 [7] ,窗纸破裂,三人俱仆,而家人不之知也。[1] 宋玉叔:即宋琬。宋琬(1614—1673),字玉叔,号荔裳,莱阳人。清初著名诗人,与施闰章齐名,时称“南施北宋”。有《安雅堂集》。宋琬为顺治四年(1647)进士,授户部河南司主事,调吏部稽勋司郎中,后迁浙江、四川按察使。详见《清史稿·文苑传》。部曹:明清时代各部司官之通称。主事、郎中均为内阁各部的属官,即“部曹”。“为部曹时”,指宋琬在京期间。